Un jour, Etienne retrouve par hasard Patrick, un ami d’enfance qu’il avait perdu de vue. Ils font le point sur leur vie, boivent des verres, parlent longuement… Patrick est impressionné par la réussite d’Etienne. Etienne minimise, puis finit par avouer qu’il doit cette réussite à un vol. Une douzaine d’années plus tôt, alors qu’il était jeune ingénieur en charge au laboratoire de recherche, il a pris à son compte la formule d’un détachant envoyée par un obscur chimiste solitaire. Un certain Michelet. Cette formule a donné naissance à Spoty, qui est devenu le produit phare de la société, faisant décoller la carrière d’Etienne.

Patrick convainc Etienne de soulager sa conscience en allant trouver Michelet pour le dédommager. Mais les choses tournent mal et Patrick tue Michelet dans la bagarre. Horrifié, Etienne veut prévenir la police, mais Patrick le persuade de sauver sa carrière et de quitter les lieux sans laisser de trace.

Etienne tente alors de reprendre le cours de sa vie, mais celle-ci vire peu à peu au cauchemar. Harcelé par Patrick, rattrapé par l’enquête de police, incompris de Clémence qui ignore tout, Etienne tombe également sous le charme de Fleur, la fille de Michelet venue le trouver, croyant qu’il saurait des choses sur ce père misanthrope qu’elle a peu connu.

Plus Etienne se débat, et plus l’étau se resserre. Il tente d’acheter le silence de Patrick, puis de l’envoyer à l’étranger. Mais Patrick se fait bêtement arrêter à la douane et inculper du meurtre de Michelet. Emprisonné, Patrick soumet Etienne à un terrible chantage: soit il l’aide à s’évader, soit il le balance.

Par ailleurs, Etienne décide d’aider matériellement Fleur en l’installant dans un studio qu’il possède. Mais Clémence l’apprend, croit qu’il la trompe et le quitte… alors qu’elle était enfin enceinte.