Op een dag loopt Etienne toevallig Patrick tegen het lijf, een jeugdvriend die hij al jaren niet meer had gezien. Ze besluiten om wat te gaan drinken en praten urenlang bij. Patrick is erg onder de indruk van Etiennes succes. Etienne reageert nogal opgelaten en verklapt uiteindelijk dat hij zijn succes gestolen heeft, letterlijk. Twaalf jaar geleden, toen hij als jonge ingenieur nog aan het hoofd stond van de researchafdeling, streek hij de eer op voor een formule van een vlekverwijderaar die hij had gekregen van een onbekende chemicus, ene Michelet. Die formule lag aan de basis van Spoty, het topproduct van het bedrijf dat Etiennes carrière in een stroomversnelling bracht.

Patrick kan Etienne ervan overtuigen om zijn geweten te zuiveren en Michelet te betalen voor zijn formule. Maar de gemoederen lopen hoog op en in het gevecht dat daarop volgt, brengt Patrick Michelet om het leven. Etienne is in alle staten en wil de politie bellen. Maar Patrick herinnert hem eraan dat hij zijn carrière dan wel kan vergeten en ze maken zich snel uit de voeten.

Na het voorval probeert Etienne door te gaan met zijn gewone leventje dat al snel op een nachtmerrie uitdraait. Achtervolgd door Patrick, opgejaagd door het politieonderzoek, onbegrepen door Clémence die van niets afweet, en gecharmeerd door Fleur, de dochter van Michelet die hoopt via Etienne meer te weten te komen over haar mensenschuwe vader die ze nauwelijks heeft gekend.

Hoe meer Etienne zich los spartelt, hoe strakker het touw om zijn nek komt te zitten. Hij probeert Patricks stilzwijgen te kopen en wil hem naar het buitenland sturen. Maar Patrick laat zich stomweg oppakken bij de douane en wordt beschuldigd van de moord op Michelet. Vanuit de gevangenis begint Patrick Etienne te chanteren: ofwel helpt hij hem ontsnappen, ofwel verraadt hij Etienne.

Uit wroeging heeft Etienne trouwens besloten om Fleur financieel te helpen en laat haar gratis in zijn studio wonen. Clémence komt dat te weten, denkt dat hij haar bedriegt en gaat bij Etienne weg… net toen ze eindelijk zwanger was.

Uiteindelijk beseft Etienne dat er maar één oplossing meer is…